Рассказ повествует о том, как рота казанских учащихся в 1911 году ездила в Петербург на Высочайший смотр "потешных", проходивший Марсовом Поле. Парад принимал царь Николай II.
Рассказ основан на реальных событиях. История описана в мемуарах Герасимова Алексея Андреевича «Автобиография, воспоминания, размышления за 1896-1959 годы», который являлся участником этого события.